Un hiver Chez les tchouktches

Karin Huet, aventurière hardie des navigations dans les mers difficiles, a fait partie de l’équipe du Manguier – petit bateau racheté à la Marine Nationale –, dans le but de refaire récemment la route maritime de la Vega, qui a pratiqué pour la première fois en 1878-1879 le passage du Nord-Est, sous le cercle polaire arctique depuis Tromsø en Norvège jusqu’au Pacifique, sous la direction d’Adolf Erik Nordenskjöld, Suédois d’origine finlandaise. Dans le récit publié de cette fameuse expédition suédoise de la Vega, Karin Huet a repris la partie concernant l’hivernage forcé à l’extrémité nord-est de la côte sibérienne sur l’océan Glacial, devant la Tchoukotka, où les glaces compactes ont immobilisé la Vega pendant 294 jours, du 28 septembre 1878 au 18 juillet 1879. Puis la Vega a continué sa route vers l’est, a traversé le détroit de Behring et contourné la presqu’île Tchouktche, a encore exploré la côte américaine le long de l’Alaska, et a fait escale dans deux des îles aléoutiennes, l’île Behring et l’île de Cuivre. Elle a fait, enfin, une entrée triomphale dans le port de Yokohama le 5 septembre 1879. Tout ce temps fut mis utilement à profit par les savants spécialisés embarqués avec Nordenskjöld sur la Vega. Et Nordenskjöld lui-même a rédigé une longue lettre destinée à son principal mécène Oskar Dickson, riche marchand de bois suédois de Göteborg : cette lettre fut expédiée de Yokohama, elle fut très vite publiée, en suédois d’abord, puis traduite en français en 1880. C’est cette lettre qui est la source du récit rapporté par Karin Huet.