Période Yayoi

La période Yayoi (弥生時代, Yayoi jidai) correspond à une phase de la préhistoire japonaise généralement située entre le Ve siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J.-C., bien que sa chronologie fasse encore l’objet de débats. Son nom provient du quartier de Yayoi (弥生) à Tokyo, où furent découverts à la fin du XIXe siècle des vestiges caractéristiques de cette culture. Cette période est marquée par l’introduction de la riziculture inondée (suita saibai, 水田栽培), probablement transmise depuis la péninsule coréenne. L’agriculture transforma profondément les structures économiques et sociales des populations de l’archipel. Les communautés sédentaires se développèrent autour de villages fortifiés, tandis que les inégalités sociales commencèrent à s’accentuer. L’usage du bronze (dō, 銅) et du fer (tetsu, 鉄) se diffusa progressivement. Les objets rituels en bronze, tels que les dōtaku (銅鐸), témoignent d’une culture religieuse élaborée. Les premières entités politiques régionales apparaissent alors, annonçant la formation ultérieure de l’État de Yamato. Les sources chinoises mentionnent notamment le pays de Wa (倭, Wa) et le royaume de Yamatai (邪馬台国, Yamataikoku), gouverné selon la tradition par la reine Himiko (卑弥呼, Himiko). La période Yayoi constitue ainsi une étape fondamentale dans la transition du Japon vers des formes plus complexes d’organisation politique.