L’indigo est l’un des colorants les plus importants de l’histoire mondiale du textile. Obtenu à partir de différentes plantes selon les régions du monde, il produit une teinte bleue profonde qui a marqué les traditions vestimentaires de nombreuses sociétés. On le retrouve aussi bien dans les tissus japonais que dans les textiles d’Afrique de l’Ouest, d’Inde ou d’Europe. Son commerce a longtemps alimenté des réseaux d’échanges internationaux comparables à ceux de la soie ou des épices. La préparation de l’indigo exige un savoir-faire complexe associant botanique, chimie empirique et maîtrise de la teinture. Sa diffusion témoigne de la circulation mondiale des techniques et des goûts. L’indigo permet ainsi de comprendre comment une simple couleur peut relier des régions très éloignées. Derrière le bleu des étoffes se cache une histoire globale des échanges culturels.
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