Bartolomé de Las Casas

Bartolomé de Las Casas (1484–1566) est un prêtre dominicain, évêque de Chiapas, et figure majeure de la défense des droits des Indiens d’Amérique. Témoin des violences perpétrées lors de la conquête espagnole, notamment à Hispaniola et au Mexique, il se convertit à la cause indigène après avoir initialement bénéficié du système colonial. Il rédige plusieurs œuvres dénonçant les exactions des colons, dont la célèbre « Brève relation de la destruction des Indes » (1552). Lors de la controverse de Valladolid, il s’oppose à Sepúlveda, affirmant que les Indiens sont des êtres humains doués de raison et capables de foi. Il milite pour une conversion pacifique et un respect de leur culture. Las Casas joue un rôle dans l’adoption des Leyes Nuevas (1542), qui tentent d’abolir l’encomienda et l’esclavage indigène. Il est parfois critiqué pour avoir proposé l’importation d’esclaves africains à la place, bien qu’il se soit ensuite rétracté. Son œuvre inspire les prémices du droit international et des réflexions sur la dignité humaine universelle. Il est reconnu comme un précurseur des droits humains et de l’antiracisme chrétien.