L’écriture tibétaine

Selon la tradition, le système d’écriture tibétain est élaboré au VIIᵉ siècle sous le règne du roi tibétain Songtsen Gampo. Son ministre Thonmi Sambhota est envoyé en Inde afin d’étudier les écritures brahmiques, dont il s’inspire pour créer un alphabet adapté à la langue tibétaine. Grâce à cette innovation, les grands textes bouddhiques peuvent être traduits du sanskrit avec une remarquable précision, ouvrant la voie à l’une des plus vastes entreprises de traduction de l’histoire de l’Asie. Deux grands styles coexistent. Le dbu can, aux lettres bien droites et soigneusement alignées, est utilisé pour les ouvrages religieux, les inscriptions monumentales et les textes officiels. Le dbu med, plus cursif, accompagne la correspondance, les notes personnelles et les documents de la vie quotidienne. Cette distinction rappelle celle qui existe, dans d’autres cultures, entre l’écriture calligraphique et l’écriture courante.