Vasco de Gama

Vasco de Gama (1460-1524) est un explorateur portugais, célèbre pour avoir ouvert la route maritime vers l’Inde en contournant le cap de Bonne-Espérance, au sud de l’Afrique. Né dans une famille de noblesse mineure, Gama était destiné à une carrière dans la marine portugaise. En 1497, il entreprit son célèbre voyage vers l’Inde, commandant une flotte de quatre navires. Après une traversée périlleuse de l’Atlantique et de l’Océan Indien, Gama atteignit finalement Calicut, sur la côte ouest de l’Inde, en 1498. Ce voyage historique a ouvert une nouvelle ère dans le commerce mondial, établissant une voie maritime directe entre l’Europe et l’Asie. À son retour au Portugal, Gama fut accueilli en héros et reçut le titre de « Amiral des Indes ». Il entreprit un deuxième voyage en 1502, cette fois-ci en tant que vice-roi des Indes portugaises, pour renforcer la présence portugaise dans la région. Malgré ses réalisations extraordinaires, Gama a également été critiqué pour sa brutalité envers les populations locales et pour ses méthodes impitoyables pour établir la domination portugaise dans la région. Néanmoins, son exploit reste une étape cruciale dans l’histoire des découvertes maritimes et dans l’établissement des empires coloniaux européens en Asie.