La vulcanisation constitue l’un des tournants majeurs de l’histoire des matériaux. Avant son développement, le caoutchouc naturel souffrait d’importantes limitations : il se déformait sous l’effet de la chaleur et devenait cassant lorsqu’il faisait froid. L’ajout de soufre suivi d’un traitement thermique permet de créer des liaisons stables entre les molécules du matériau. Cette transformation améliore considérablement sa résistance et sa durabilité. Le terme fait référence à Vulcain, dieu romain du feu et de la forge. Le choix de ce nom souligne l’idée d’une matière remodelée par la maîtrise de la chaleur. Grâce à la vulcanisation, le caoutchouc quitte le domaine de la curiosité pour devenir une ressource industrielle de premier plan. Pneus, joints, semelles, câbles et milliers d’autres produits en bénéficient. Peu de procédés ont autant contribué à la mobilité moderne. La vulcanisation représente la rencontre exemplaire entre science, industrie et transformation du monde matériel.
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