Sima Qian – Père de l’histoire…

Si l’on en sait tant sur l’histoire millénaire de la Chine, c’est parce que l’on a commencé à l’écrire très tôt. Mais aussi grâce à des lettrés qui se sont intéressés à ce qui s’était passé dans les âges anciens, au premier rang desquels Sima Qian (environ 145-90 av. J.-C.).

Comme le rappelle Edouard Chavannes, qui a beaucoup travaillé sur les écrits de l’historien, Sima Qian est né d’une petite noblesse sur les terres de ses ancêtres ; il suppose que c’est pour cette raison, entre autres, que le petit Sima développa si tôt une passion pour l’étude des lignées familiales. On raconte qu’à l’âge de dix ans, il connaissait déjà par cœur les principaux textes de l’Antiquité. Il dévorait tous les écrits qui lui tombaient sous la main, et puis comme son père était archiviste à la cour de Chang’an (la capitale de l’époque qui s’appelle aujourd’hui Xi’an), il bénéficiait d’un accès privilégié aux grimoires anciens. Plus précisément, M. Sima père tenait, à la cour de l’empereur Wudi (141-87 av. J.-C.) de la dynastie Han, les registres de ce qui se passait dans l’empire, il faisait donc de l’histoire en temps réel…