sesshō

Le sesshō (摂政) est une fonction de régence exercée au nom d’un empereur mineur ou incapable de gouverner. Le terme signifie littéralement « celui qui administre le gouvernement à la place du souverain ». Dès l’Antiquité japonaise, des membres de la famille impériale pouvaient agir comme régents, mais l’institution prit sa forme classique à l’époque de Heian. Le premier sesshō de grande importance fut Fujiwara no Yoshifusa (藤原良房), nommé en 858. Il fut également le premier régent à ne pas appartenir à la famille impériale. Les fonctions du sesshō comprenaient la supervision des affaires de l’État, la promulgation des décisions administratives et la coordination du gouvernement central. Grâce à cette institution, le clan Fujiwara put exercer pendant plusieurs siècles un pouvoir considérable tout en laissant subsister l’autorité symbolique de l’empereur. Lorsque le souverain atteignait sa majorité, le sesshō pouvait être remplacé par un kampaku (関白). La distinction entre les deux fonctions est devenue un élément fondamental du système politique de la cour japonaise. Le sesshō constitue ainsi l’un des instruments majeurs par lesquels l’aristocratie contrôla durablement l’État impérial.