rhétorique

La rhétorique est l’art de bien parler et de bien persuader, c’est-à-dire l’ensemble des techniques permettant d’organiser un discours de façon efficace afin d’influencer, de convaincre ou d’émouvoir un auditoire. Le terme vient du grec ancien rhētorikḗ, dérivé de rhḗtōr (« orateur ») et du verbe eirein (« dire, parler »), et renvoie originellement à la pratique publique de la parole. La rhétorique naît dans la Grèce antique, au Ve siècle av. J.-C., notamment dans les cités démocratiques comme Athènes, où la maîtrise du discours était essentielle à la vie politique et judiciaire. Elle est systématisée par les sophistes, puis théorisée par des penseurs majeurs tels qu’Aristote, qui en fait une discipline rationnelle fondée sur les notions d’ethos, de pathos et de logos. Transmise au monde romain, elle est développée par Cicéron et Quintilien, qui en font un pilier de l’éducation et de la formation du citoyen. Au Moyen Âge, la rhétorique devient l’un des arts libéraux du trivium, aux côtés de la grammaire et de la dialectique. À l’époque moderne, elle connaît un prestige variable, parfois critiquée comme artifice ou manipulation, parfois réhabilitée comme science du discours. Aujourd’hui, la rhétorique est étudiée à la fois comme héritage culturel, outil d’analyse des discours politiques, médiatiques ou publicitaires, et comme réflexion sur le pouvoir du langage dans la construction du sens et de la persuasion.