Le penny-farthing, parfois appelé « grand-bi », est l’une des machines les plus reconnaissables de l’histoire du transport. Son immense roue avant et sa petite roue arrière lui donnent une silhouette spectaculaire. Son nom provient de deux monnaies britanniques dont les dimensions rappelaient les proportions du véhicule. Cette configuration répond à une logique technique : avant l’invention des transmissions modernes, augmenter le diamètre de la roue permettait d’accroître la distance parcourue à chaque tour de pédale. Le grand-bi représente une phase d’expérimentation intense dans l’histoire du cycle. Il témoigne d’une époque où les ingénieurs cherchent encore les formes les plus efficaces de mobilité individuelle. Son usage exige adresse, équilibre et courage. Malgré ses limites, il contribue à populariser les déplacements sur deux roues. Aujourd’hui encore, il demeure une icône visuelle de l’inventivité mécanique du XIXe siècle. Il rappelle que les technologies les plus familières sont souvent le résultat de nombreux essais et détours.
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