Le muqanni (qanatier) est un ouvrier spécialisé dans la construction et l’entretien des qanats, ces galeries souterraines d’irrigation inventées en Perse antique et utilisées jusqu’au Maghreb et en Chine. Ces systèmes hydrauliques permettent de capter les nappes phréatiques et d’acheminer l’eau sur des kilomètres sans évaporation excessive. Le travail du muqanni est particulièrement ardu, car il doit creuser sous terre dans des conditions difficiles, percer des puits d’aération et assurer l’écoulement de l’eau en pente douce. La transmission du savoir-faire était souvent familiale, et certains muqannis étaient hautement respectés, considérés comme des ingénieurs avant l’heure. Aujourd’hui, malgré la modernisation de l’approvisionnement en eau, ces systèmes sont encore en usage dans certaines régions arides comme l’Iran, l’Afghanistan et certaines parties du Sahara.
Muqannis sending a bucket down inside one of the Qanat shaft wells to evacuate the excavated materials. A Qanat consists of a series of vertical shafts in sloping ground, interconnected at the bottom by a horizontal tunnel. The first shaft (mother well) is sunk usually into an alluvial fan, to a level below the groundwater table. Shafts are sunk at intervals of 20 to 200 metres in a line between the groundwater recharge zone and the irrigated land. From the air, a Qanat system looks like a line of anthills leading from the foothills across the desert to the greenery of an irrigated settlement. A Muqanni is the person in charge of digging and dredging Qanats. These masters work in groups of three or five Muqannis using a windlass. Each person in the group is in charge of one specific task at which they are extremely experienced.
Source : irememberwater.watermuseums.net
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ChineeauMaghrebmétierPersesouterrain
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