encomienda

L’encomienda est un système colonial instauré par la couronne espagnole au début du XVIe siècle en Amérique latine. Il s’agissait d’une concession par laquelle un colon espagnol (l’encomendero) recevait le droit d’user du travail des indigènes d’un territoire donné. En échange, l’encomendero devait les protéger, les évangéliser et leur fournir assistance morale et religieuse. Ce système, proche du servage, a été une forme d’exploitation brutale : les Amérindiens ont été contraints à des travaux exténuants, notamment dans les mines d’argent et d’or, ou dans les plantations. L’encomienda s’appuyait sur la structure indigène préexistante, en conservant parfois les caciques comme intermédiaires. Les abus ont été dénoncés dès le XVIe siècle, notamment par Bartolomé de Las Casas, ancien encomendero devenu défenseur des droits des indigènes. Face aux critiques, la couronne espagnole a tenté d’en réformer le fonctionnement par les Loi nouvelles de 1542, sans parvenir à l’abolir complètement. Ce système a marqué durablement les structures sociales et économiques de l’Amérique coloniale, en fondant une hiérarchie raciale et une domination européenne systémique.