Empire songhaï

L’empire songhaï (vers 1430–1591), situé en Afrique de l’Ouest, est l’un des plus grands royaumes précoloniaux de la région, successeur de l’empire du Mali. Son apogée se situe au XVe et XVIe siècles, avec la capitale Gao comme centre politique et culturel. L’empire prospère grâce au commerce transsaharien (or, sel, esclaves), à l’agriculture et à une administration centralisée. Son souverain Sonni Ali Ber (1464–1492) est un chef militaire habile, qui étend considérablement le territoire. Son successeur, Askia Mohammed, renforce l’islam, réforme l’administration et favorise l’éducation. Tombouctou, ville de l’empire, devient un centre intellectuel majeur. L’empire songhaï décline à la fin du XVIe siècle, conquis par les armées marocaines. Il reste un symbole de puissance et de rayonnement culturel africain avant la colonisation.