Empire du Mali

L’Empire du Mali, également appelé Manden Kurufaba, est un grand empire d’Afrique de l’Ouest qui s’est étendu approximativement du début du XIIIe siècle jusqu’au XVIIe siècle, environ de 1230 à 1670. Il a été fondé par Sundiata Keita (vers 1214 – vers 1255), un héros légendaire dont la victoire à la bataille de Kirina permit d’unifier les royaumes mandingues et d’asseoir la puissance du Mali. L’empire s’étendait sur un vaste territoire qui couvre aujourd’hui le Mali, la Guinée, le Sénégal, la Gambie, et jusqu’à une partie du Niger et de la Mauritanie. Le Mali est célèbre pour sa richesse, principalement grâce au commerce de l’or, du sel, et des esclaves, qui traversait le Sahara via les caravanes transsahariennes. L’empire joua un rôle central dans la diffusion de l’islam en Afrique de l’Ouest, avec des centres culturels et intellectuels majeurs comme Tombouctou et Djenné, où fleurissaient les écoles coraniques et les bibliothèques. L’histoire du Mali est connue à travers plusieurs sources : les récits d’Ibn Khaldun, qui mentionne la puissance et la prospérité de l’empire ; les voyages d’Ibn Battuta, qui visita Tombouctou au XIVe siècle et en décrit la splendeur ; ainsi que les écrits de Léon l’Africain. Mais aussi, et surtout, par la tradition orale des Mandingues, transmise par les griots, ces bardes qui racontent les exploits des rois et des héros à travers les générations. Cette tradition orale est une source vivante de l’identité malienne et africaine. Sous le règne de figures emblématiques comme Mansa Moussa, l’empire connut son apogée, notamment lors du célèbre pèlerinage de ce dernier à La Mecque en 1324, qui marqua les esprits par l’extravagante richesse exhibée. L’Empire du Mali reste une étape majeure dans l’histoire politique, économique et culturelle de l’Afrique précoloniale.