chott

Le chott (du mot arabe « شطّ », shaṭṭ, signifiant rive ou marécage salé) est une dépression temporairement ou périodiquement inondée, typique des régions arides du Maghreb (Tunisie, Algérie, Libye). Il se transforme en étendue d’eau salée durant la saison humide (hiver ou printemps) et devient une croûte saline blanche et craquelée en saison sèche. Les plus connus sont le Chott el-Jérid en Tunisie (près de Tozeur) ou le Chott Melrhir en Algérie. Ils résultent de l’accumulation d’eaux peu profondes dans des bassins endoréiques (sans écoulement vers la mer), souvent alimentés par des sources ou des crues soudaines. Leur fond très plat et leur forte salinité en font des lieux inhospitaliers mais intéressants pour les gisements de sel ou les illusions d’optique (mirages). Les chotts sont aussi associés à des projets hydrauliques anciens (ex. le projet de « mer intérieure saharienne » au XIXe siècle).