bharal

Sur les pentes abruptes himalayennes vit un animal que l’on aperçoit souvent avant même de le distinguer. Immobile parmi les rochers, son pelage gris bleuté le rend presque invisible. Il s’agit du bharal, ou mouton bleu de l’Himalaya, appelé localement གནའ་ gna’, ou na selon les vallées. Ni véritable mouton, ni véritable chèvre, il appartient à un groupe intermédiaire parfaitement adapté aux reliefs les plus escarpés. Le bharal évolue entre 3 500 et plus de 5 500 mètres d’altitude, là où les prairies d’altitude succèdent aux falaises. Ses sabots, larges et adhérents, lui permettent de se déplacer avec une étonnante aisance sur des parois qui semblent inaccessibles. Là où l’homme avance avec difficulté, lui bondit avec une précision remarquable. Son pelage constitue l’une de ses meilleures protections. Sa teinte gris ardoise, légèrement bleutée selon la lumière, se confond avec les schistes et les éboulis. Même à faible distance, il disparaît dans le paysage dès qu’il s’immobilise. Cette discrétion est essentielle face à son principal prédateur : le léopard des neiges (gangs stag). Les bharals vivent en groupes qui varient selon les saisons. Les femelles et les jeunes forment souvent de grands troupeaux, tandis que les mâles adultes se déplacent plus volontiers en petits groupes avant de rejoindre les femelles pendant la période du rut. Leur organisation sociale limite les risques face aux prédateurs : plusieurs animaux restent constamment en observation pendant que les autres broutent.