zeugma

Le zeugma est une figure de style qui consiste à faire dépendre de la même structure grammaticale, souvent d’un même verbe ou adjectif, deux compléments relevant de registres sémantiques différents, comme dans « Il prit son chapeau et la fuite », ou encore « Il baissa sa culotte et dans son estime ». Le terme vient du grec zeûgma, issu de zeugnýnai (« atteler, joindre, mettre sous un même joug »), image qui évoque l’union forcée d’éléments hétérogènes. Déjà présent dans la rhétorique antique, le zeugma était apprécié pour sa concision et son élégance, mais aussi pour l’effet de surprise ou d’ironie qu’il produit. Il a été largement utilisé par les auteurs classiques, notamment au XVIIᵉ siècle, puis par les écrivains modernes, qui en exploitent le potentiel humoristique ou critique. Le zeugma permet de créer un décalage de sens, parfois comique, parfois poétique, en rompant les attentes du lecteur. Aujourd’hui, il demeure une figure vivante, fréquente dans la littérature contemporaine, la publicité et le discours journalistique, où il contribue à vivifier l’expression et à jouer avec les niveaux de langue et de signification.