Ma-ai （間合い） désigne la distance juste entre deux personnes, mais cette distance ne se limite ni à l’espace ni au temps. Elle intègre également l’intention, le rythme et la relation. Centrale dans les arts martiaux japonais, en particulier ceux utilisant des armes, la notion de ma-ai repose sur une perception fine de l’instant et de l’autre. Ce n’est pas une distance fixe que l’on mesure, mais un ajustement permanent, vivant, en constante évolution. Travailler le ma-ai développe une grande qualité d’attention. Il s’agit de sentir quand avancer, quand attendre, quand agir ou s’abstenir. Cette sensibilité ne concerne pas uniquement le corps, mais engage également l’esprit : anticipation, lecture des intentions, capacité à rester présent sans précipitation.
Dans l’aïkido, le ma-ai soutient une pratique où la sécurité, la justesse et la relation priment sur la performance. Plus largement, ce concept offre une clé de compréhension des relations humaines : savoir trouver la bonne distance avec autrui, respecter les limites, éviter l’intrusion comme l’évitement. Ma-ai devient ainsi un outil éducatif précieux pour penser la relation, l’éthique et la responsabilité.
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