Martin Waldseemüller

Martin Waldseemüller (vers 1470–1522) est un cartographe allemand célèbre pour avoir, en 1507, produit la première carte imprimée mentionnant le nom « America ». Dans cette carte murale monumentale (Universalis Cosmographia), il nomme le Nouveau Monde d’après Amerigo Vespucci, qu’il croyait être le premier à reconnaître que les terres découvertes par Christophe Colomb formaient un nouveau continent. Il écrit également un petit ouvrage, « Cosmographiae Introductio », où il justifie cette dénomination. L’usage du nom « America » pour désigner les territoires situés à l’ouest de l’Europe s’impose ensuite progressivement dans la cartographie. Waldseemüller appartient à l’école humaniste de Saint-Dié, en Lorraine, soutenue par le duc René II. Sa carte témoigne d’un changement de paradigme géographique majeur, à une époque où les connaissances du globe explosent. Elle représente un moment fondateur de la modernité cartographique. Il est également le premier à intégrer de manière cohérente les découvertes de l’époque dans une vision globale du monde. Sa carte est aujourd’hui conservée à la Bibliothèque du Congrès à Washington. Il marque l’entrée de l’Amérique dans l’histoire mondiale, via la représentation savante.