Dérivé du mot saṃskṛtam संस्कृतम्,, le terme sanskrit signifie « parfait » ou « parachevé », c’est un terme tardif, la langue étant antérieurement désignée par les termes वाच् (vāc) ou encore शब्द (śabda) désignant « la parole », ou « la langue ». Le sanskrit appartient à la famille des langues indo-européennes, dans la branche indo-iranienne. Il serait lié à une protolangue indo-européenne. Il n’est attaché à aucun peuple particulier ou encore un état, mais plutôt à une partie de la population, les brahmanes, lesquels en ont défendu les normes tout au long de son histoire. Le premier grand texte à en faire usage est le Ṛgveda, somme religieuse, composée au milieu du IIe millénaire avant J.-C., suivi de nombreux autres textes : saṃhitā, brāhmaṇa, upaniṣad… Longtemps oral, le sanskrit commença à être écrit avec l’apparition de l’écriture brahmi au 3e siècle avant l’ère chrétienne. Il fut bientôt concurrencé par les prakrit(s), langues courantes dérivées du sanskrit, et signifiant « à l’état naturel, peu soigné ». À leur tour, de ces prakrits naîtront de nombreuses langues comme le pālī- employé dans le bouddhisme, l’ardhamāgadhī dans le jaïnisme, ou les langues plus modernes comme l’hindi, le bengali, etc. De nombreux termes dont l’usage a conquis le monde lui doivent d’exister, ainsi par ex. : « avatar » provenant d’avatāra, अवतार, signifiant « descente », et indiquant l’incarnation d’une divinité sur terre, « poivre » qui vient de pippali पिप्पलि, « mandarine » via le portugais mandarim, « nénuphar » ou bien entendu des termes comme « yoga » ou « ayurveda », la médecine traditionnelle indienne qui ont largement dépassé les frontières de leur berceau…
Pantopique(s) lié(s) :
Indelanguelgs indo-aryennes
