Le système des castes, dites varnas, est des plus complexes. Néanmoins on peut l’introduire en pointant une hiérarchie de quatre castes, à savoir : les Brahmanes, prêtres et érudits, responsables des rituels religieux et de la préservation des connaissances sacrées ; les Kshatriyas, associés aux fonctions militaires et administratives ; les Vaishyas, regroupant les marchands, agriculteurs, éleveurs et commerçants – caste à laquelle Gandhi appartenait ; enfin les Shudras, au service des autres castes. assignés à des travaux manuels et des emplois subalternes. Notons également en marge des castes, l’existence des Dalits, autrement nommés Intouchables, historiquement marginalisés et discriminés. Ajoutons que ce système est théoriquement obsolète car officiellement abandonné en 1950, bien que ses influences persistent dans certaines parties de la société.
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