Une relique climatique désigne une espèce, un écosystème ou un habitat resté localisé dans une zone géographique restreinte, mais qui fut autrefois beaucoup plus répandu sous des conditions climatiques différentes. Ces reliques témoignent d’un passé climatique révolu, souvent plus humide ou plus froid. Par exemple, certaines forêts relictuelles en Afrique centrale sont les vestiges des grandes forêts tropicales qui couvraient jadis le Sahara, il y a plus de 6 000 ans. On parle aussi de populations relictuelles de plantes glaciaires en montagne. Le concept est essentiel en biogéographie, paléoclimatologie et écologie de la conservation. Ces reliques peuvent être menacées car isolées, génétiquement fragiles et incapables de migrer. Leur étude éclaire les effets à long terme des changements climatiques, passés et actuels. Des exemples bien connus incluent le Ginkgo biloba, survivant du Jurassique, ou les tourbières du nord de l’Europe. Ces espèces sont souvent dites « paléondémiques ».
Pantopique(s) lié(s) :
climat
