protérozoïque

Le Protérozoïque est le troisième éon de l’histoire de la Terre, couvrant une période allant de 2,5 milliards à 541 millions d’années avant notre ère. Il succède à l’Archéen et précède le Phanérozoïque. Durant cet éon, la Terre connaît des transformations majeures : l’atmosphère s’enrichit progressivement en oxygène grâce à la photosynthèse des cyanobactéries (événement appelé la Grande Oxydation, vers 2,4 Ga), modifiant radicalement la chimie planétaire. C’est aussi l’époque de la formation des supercontinents comme Columbia et Rodinia, et du développement de formes de vie eucaryotes (cellules avec noyau), puis pluricellulaires. Des glaciations majeures, parfois globales (« Terre boule de neige »), ponctuent l’éon. Des fossiles tels que les acritarches et les faunes d’Ediacara témoignent de la diversité croissante. Le nom « Protérozoïque » vient du grec proteros (« antérieur ») et zōē (« vie »), indiquant qu’il précède la vie animale complexe visible à l’œil nu.