Le Planalto Central (« plateau central » du Brésil) est une vaste région géographique située au cœur du pays, entre environ 15° et 20° de latitude sud, et 47° à 56° de longitude ouest. Il forme une partie majeure du bouclier brésilien, composé de roches anciennes et peu sujet aux séismes. Ce plateau s’élève entre 300 et 1200 mètres d’altitude, avec des reliefs ondulés, des chapadas (hauts plateaux) et des vallées encaissées. Le climat y est de type tropical, alternant saison sèche et saison humide, avec une végétation typique de cerrado, une savane arborée riche en biodiversité.
Hydrographiquement, le Planalto Central est une zone de partage des eaux : il donne naissance à plusieurs grands fleuves comme le Tocantins, le São Francisco, et des affluents du Paraná et de l’Amazonas. C’est dans cette région que fut implantée la capitale Brasília, inaugurée en 1960, dans une volonté politique de rééquilibrer le développement vers l’intérieur. Le Planalto Central est ainsi au cœur du projet de modernisation et d’intégration territoriale du Brésil du XXe siècle. Malgré une faible densité humaine auparavant, l’urbanisation y a fortement progressé depuis. Il reste néanmoins confronté à des défis majeurs : déforestation, agriculture intensive, conflits fonciers. Mais il joue un rôle clé dans l’économie brésilienne, notamment pour l’élevage et la production céréalière (soja, maïs). En raison de sa position stratégique, il est aussi étudié pour ses ressources minières et énergétiques. Le Planalto Central incarne ainsi une interface entre nature, développement et centralité politique dans le territoire brésilien.
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