Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840–1893) est un compositeur russe majeur du romantisme. Son art allie rigueur occidentale et lyrisme slave, donnant naissance à des œuvres d’une puissance émotionnelle exceptionnelle. Ses ballets, symphonies et opéras demeurent parmi les plus joués du répertoire mondial. Issu d’une famille aisée, Tchaïkovski étudie d’abord le droit avant d’entrer en 1862 au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, dirigé par Anton Rubinstein. Il y reçoit une solide formation en harmonie et orchestration, puis devient en 1866 professeur au tout nouveau Conservatoire de Moscou. Son premier succès est la Symphonie n° 1 (Rêves d’hiver). Dans les années 1870-1890, il produit des chefs-d’œuvre mêlant mélancolie intime et intensité dramatique. Les ballets Le Lac des cygnes, La Belle au bois dormant et Casse-Noisette, créés avec le chorégraphe Marius Petipa, révolutionnent le genre. L’opéra Eugène Onéguine (1879) et la Symphonie n° 6 Pathétique (1893) incarnent la profondeur de son langage émotionnel. Tchaïkovski mène une existence tourmentée, marquée par une homosexualité cachée et un mariage malheureux avec Antonina Milioukova. Il entretient une relation épistolaire de quatorze ans avec sa mécène Nadejda von Meck, qui lui assure l’indépendance financière nécessaire à sa création. Il meurt à 53 ans, officiellement du choléra, bien que certaines hypothèses évoquent un suicide. Son influence est immense : il donne ses lettres de noblesse au ballet symphonique et porte la musique russe au rang universel. Le Conservatoire de Moscou porte aujourd’hui son nom.
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