Parthes

Les Parthes furent un peuple d’origine indo-européenne établi au nord-est de l’Iran, dans la région de Parthe (actuel Khorassan). Vers le IIIᵉ siècle avant notre ère, ils se libérèrent de la domination séleucide et fondèrent l’Empire parthe, aussi appelé empire arsacide, du nom de leur premier roi, Arsace Ier. Leur royaume devint rapidement l’une des plus grandes puissances du Proche-Orient. Les Parthes adoptèrent une organisation féodale : le roi, ou « roi des rois », gouvernait avec l’appui de nobles familles guerrières. Leur cavalerie légère et leurs célèbres archers à cheval, capables de tirer en se repliant, leur donnèrent un avantage décisif sur leurs ennemis. Ils résistèrent notamment aux ambitions de Rome, remportant des victoires célèbres comme celle de Carrhes (53 av. J.-C.), où le général Crassus trouva la mort. Leur empire, centré sur la ville de Ctésiphon, assura la continuité de la civilisation iranienne entre les Perses achéménides et les Sassanides. Les Parthes favorisèrent les échanges sur la route de la Soie, reliant la Méditerranée à la Chine. Leur héritage politique et culturel marqua durablement l’histoire de l’Iran et de tout l’Orient ancien.