Les tours du silence à Mumbai

Les Parsis sont une communauté zoroastrienne d’origine iranienne arrivée en Inde dans la région de Bombay au VIIIe siècle, fuyant l’arrivée de l’islam. Elle a pu préserver sur ce nouveau territoire ses pratiques rituelles originelles sous la forme de l’adoration du feu (fils de la divinité primordiale, Ahura Mazda) et d’une exposition du défunt à l’air libre lors des funérailles. En effet, l’idée même de soumettre un cadavre aux flammes de la crémation est intolérable aux Parsis, le feu étant un principe pur ne devant pas être souillé par les miasmes de la mort. De la même manière, les autres éléments (terre et eau) doivent être tenus à distance du défunt, qui est, de fait, déposé de façon ritualisée au sein d’une « tour du silence » (dakhma) pour y être transformé par les oiseaux de proie (vautours et, plus récemment, corbeaux).