Les origines de San Cristobal de La Habana

Durant la première moitié de l’année 1514, la date est encore imprécise, un groupe de colonisateurs aux ordres de l’adelantado Diego Velázquez s’est établi près de l’embouchure d’une rivière appelé Onicajinal au sud-est de l’île pour fonder une sixième ville. En réalité, les spécialistes admettent que c’est le 16 novembre de l’année 1519 qu’on a fixé définitivement l’emplacement de La Havane sur la côte nord, le long des rives d’un vaste port appelé Carenas par Sebastiàn de Ocampo, qui avait pu y réparer ses navires. Pour ce vieux loup de mer, connaisseur des îles, des mers et des ports, la vaste baie de type bourse, et l’étroite entrée protégée offrait un grand potentiel de développement pour des commerces et des industries d’armateurs. On estime que cette ville naissante était située le long de la baie, entre l’actuelle rue Tacón et la Place de San Francisco. Entre 1514 et 1519, la ville a changé 3 fois de place. Il a aussi vu les forêts, qui fourniraient du bois aux essences précieuses, les collines pour ouvrir des carrières de pierres et de poudre, et fournir des matériaux pour les futures constructions. Cependant, bien que visionnaire, il n’avait pas envisagé que ce lieu proche de la baie deviendrait un des quartiers les plus prisés et prospères de la ville, quelques siècles plus tard. Avec le temps, c’est devenu un site clef, au vu de ses excellentes conditions géographiques, pour l’élaboration d’une stratégie de défense militaire et le développement économique du territoire. Ce lieu a été appelé La Havane par Diego Velázquez, probablement du nom de Habaguanex, un des principaux chefs natifs de la zone. La situation particulière de cette ville et de sa rade en ont fait un pont entre le Vieux Continent et les pays du nord, du sud et du centre des Amériques. Malgré tous ses avantages, la ville de San Cristóbal de La Habana s’est développée lentement durant les premières années du XVIe siècle car l’île ne possédait ni richesses minérales ni gisements d’or et d’argent. Quelques colonisateurs plus aventureux sont partis définitivement vers les terres du Mexique et du Pérou, pour exploiter les nombreuses ressources naturelles et profiter de la main d’œuvre aborigène.