Publié en 1943, Le Jeu des perles de verre (Das Glasperlenspiel) est l’ultime et plus vaste roman de Hermann Hesse, écrit pendant son exil en Suisse. Le livre se déroule dans un futur utopique et spirituel, dans la province intellectuelle de Castalie, où savants et artistes se consacrent à un jeu mystérieux : le Jeu des perles de verre. Ce jeu synthétise toutes les disciplines humaines — musique, mathématiques, philosophie — dans une quête d’harmonie intellectuelle absolue. Le héros, Joseph Knecht, y devient Maître du Jeu après une longue formation spirituelle. Mais il finit par douter de la clôture élitiste du monde castalien, séparé de la vie réelle. Sa réflexion le pousse à quitter la Castalie pour enseigner dans le monde ordinaire. Par ce geste, il cherche à unir savoir et expérience humaine. Le roman explore le rapport entre l’esprit et la vie, la sagesse et l’action. Riche de symbolisme, l’œuvre mêle récit, biographie imaginaire et méditation philosophique. C’est un testament spirituel d’Hesse, prix Nobel de littérature en 1946.
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