La vie, c’est la création… ou la mort

Dans la première de ses Leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux (1878), Claude Bernard commence par énumérer les nombreuses définitions de la vie trouvées dans la littérature, celles d’Aristote, Kant, Lordat, Ehrard, Richerand, Tréviranus, Herbert Spencer, Bichat, etc. Il s’attarde un peu sur la célèbre définition de Bichat : « La vie est l’ensemble desfonctions qui résistent à la mort » (…) Bernard en conclut qu’il faut renoncer à définir la vie, et « essayer simplement de caractériser les êtres vivants » (…) D’où les deux affirmations qu’on trouve chez Cl. Bernard : « la vie c’est la création » (Introd., 1865) et « la vie c’est la mort » (Revue des deux mondes, 1875 ; et Leçon d’ouverture, 1878).