La transformation des Chinatowns

Les Chinatowns nord-américains sont de plus en plus réinvestis par les classes moyennes blanches qui avaient déserté le centre cinquante ans auparavant. Un cercle vicieux se met alors en place, dont les premières victimes sont les habitants d’origine : de nouveaux propriétaires et locataires s’installent dans les Chinatowns, attirés par les prix modérés et l’identité du quartier ; les promoteurs les suivent bien rapidement, rachètent immeubles et commerces pour les détruire, reconstruire en plus grand, plus spacieux et plus moderne ; ils vendent et/ou louent ces nouveaux espaces bien plus cher que les prix d’avant transformation, excluant de fait les personnes aux revenus les plus modestes. Or, dans de nombreux cas encore, les Chinatowns servent de point de départ pour de nombreux immigrés d’origine asiatique : dans ces quartiers, non seulement ils trouvent une communauté qui pourra faciliter leur intégration au mode de vie du pays d’accueil, mais aussi des logements et des commerces à prix modérés. En balayant cette problématique d’un revers de la main, les acteurs de la gentrification tuent à petit feu ce qui faisait l’identité de ces quartiers : les communautés asiatiques. Et si le cas n’est pas propre aux quartiers chinois mais bien à tous les quartiers populaires des grandes villes intra-muros, la situation ennuie les municipalités qui voient toujours les Chinatowns comme des pôles d’attraction touristique. Si des mesures commencent à être prises par les entités publiques, elles restent bien maigres face à l’appât du gain. Cette gentrification galopante touche pour l’instant essentiellement l’Amérique du Nord, et est depuis bien longtemps achevée au Japon. Mais le reste du monde non asiatique n’est pas à l’abri de ce phénomène. Londres semble déjà montrer des signes de désinisation de son principal quartier chinois… In fine, les populations déplacées trouveront de nouveaux endroits où vivre – généralement en périphérie des villes. Mais ces nouveaux espaces n’auront pas la même histoire que les Chinatowns historiques.