Kuomboka

L’eau : depuis la plus haute antiquité, un élément incontournable, central à la gestion des cités, des peuples, des communautés… Un élément qui, d’une saison à l’autre, rythme la vie et dont l’absence plus ou moins prononcée ou au contraire le déferlement la met parfois en péril.
Pour y faire écho : Kuomboka. Un mot qui, en langue lozi, signifie : « sortir de l’eau » pour se rendre sur un sol sec… En d’autres termes, quitter chaque année la plaine de Barotse pour se diriger à Limulunga, dans un lieu plus élevé, moins enclin aux crues, tout en empruntant le fleuve Zambèze.
Telle est à l’extrême ouest de la Zambie, l’une des cérémonies traditionnelles du pays, à laquelle un large public est convié. De quoi y assister au plus riche des spectacles…
Nous sommes à la fin de la saison des pluies et c’est au roi, le « litunga » de décider la date du départ.
C’est à présent chose faite. Entendons les énormes tambours maoma qui font retentir sa décision dans toute la communauté.
Alors, comme un seul homme, tout le peuple Lozi qui se tenait prêt au départ, s’active auprès des canoës. Plus encore en son sein, les pagayeurs royaux s’assemblent dont le rôle sera déterminant.
D’ailleurs, pour déceler les talents et maintenir les compétences, des tournois sont organisés qui, seuls, à deux ou à quatre compétiteurs, vont permettre de décerner des prix prestigieux.
Le roi monte à présent à bord de la Nalikwanda, une embarcation aux proportions impressionnantes surmontée de la statue d’un éléphant. La fumée émanant d’un feu solennel indique à tous que le roi est en pleine santé et en possession de ses pouvoirs.
Plus de cent pagayeurs royaux s’y sont hissés à ses côtés. Chacun d’eux porte une tenue traditionnelle. Le litunga lui-même est en habit coutumier.
Parallèlement, son épouse prend place sur la Nalwange, une autre embarcation sacrée ornée d’une aigrette.
Alors au rythme des tambours royaux et des salimbas, xylophones lozi, le déplacement s’anime, porté par toute une communauté qui y place ses valeurs ancestrales.
Pendant le voyage, le roi changera d’habit, revêtant un uniforme d’amiral britannique en souvenir des accords passés en 1902 entre le peuple lozi et le roi Edouard VII.
Ainsi voguent les Lozis d’année en année, au fil d’une traversée qui durera environ six heures…

Morale de l’histoire : Puissions-nous nous y rappeler à la valeur universelle de l’eau et de la vie…

Comme chaque année, six mois plus tard, vers le mois d’août, le voyage inverse s’opèrera nommé Kufuluhela, occasion de quitter Limulunga pour revenir à Lealui, dans la plaine de Barotse… tandis que les eaux se sont retirées.
Drôle de monde !