Le quartier historique de Kiryu Shinmachi 桐生新町 constitue probablement la meilleure porte d’entrée dans l’histoire de Kiryu. Son origine remonte à la fin du XVIe siècle, lorsque la ville est organisée autour du sanctuaire Tenmangū. Le plan parcellaire de cette époque demeure encore largement lisible aujourd’hui. Pendant plusieurs siècles, Shinmachi devient le cœur commercial de la cité textile. Courtiers en soie, négociants en fil, marchands d’étoffes, teinturiers et fabricants y établissent leurs activités. Les rues révèlent encore cette prospérité ancienne à travers les entrepôts, maisons marchandes et ateliers qui ont survécu aux transformations du XXe siècle. Contrairement à de nombreuses villes industrielles, Kiryu conserve ici un paysage urbain où l’économie du textile demeure visible dans la pierre, le bois et les volumes bâtis. En 2012, le secteur obtient le statut de district de préservation des ensembles architecturaux traditionnels. Shinmachi constitue ainsi une archive urbaine à ciel ouvert de l’âge d’or textile japonais.
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