Heijō-kyō

Heijō-kyō (平城京), parfois désignée sous la lecture alternative Heizei-kyō, fut la capitale impériale du Japon de 710 à 784. Elle correspond à l’actuelle ville de Nara (奈良, Nara), dont elle constitue le noyau historique. Son établissement marque le début de la période de Nara (奈良時代, Nara jidai). La ville fut conçue selon un plan en damier inspiré de Cháng’ān (長安), capitale de la dynastie chinoise des Tang. Ce choix reflétait la volonté de la cour japonaise d’adopter les modèles politiques et administratifs continentaux. Au centre de la cité se trouvait le palais impérial (Heijō-kyū, 平城宮), siège du gouvernement et résidence de l’empereur. Heijō-kyō devint rapidement un important centre administratif, religieux et culturel. Les grands temples bouddhiques, tels que Tōdai-ji (東大寺) et Kōfuku-ji (興福寺), occupaient une place majeure dans la vie de la capitale. C’est également à Heijō-kyō que furent compilées plusieurs des plus anciennes chroniques officielles japonaises. Malgré son rayonnement, la capitale connut diverses difficultés politiques et économiques. En 784, l’empereur Kanmu (桓武天皇, Kanmu Tennō) décida de transférer la capitale à Nagaoka-kyō (長岡京), avant son installation définitive à Heian-kyō (平安京) en 794. Les vestiges de Heijō-kyō constituent aujourd’hui un site archéologique majeur pour l’étude de l’État japonais ancien.