Confucius 孔夫子 (551-479 av. J.-C.) fut un philosophe chinois, penseur politique et éducateur, dont les enseignements ont profondément influencé la culture et la société chinoises. Né à Qufu, dans l’actuelle province du Shandong, il est issu d’une famille de la petite noblesse. Confucius a consacré sa vie à l’étude, à l’enseignement et à la recherche du perfectionnement moral. Ses idées, rassemblées dans le « Lunyu » ou « Les Entretiens », mettent l’accent sur la moralité, la vertu et l’harmonie sociale. Confucius insiste sur la pratique des vertus telles que la bienveillance, le respect, la loyauté et la sincérité, ainsi que sur le respect des traditions et des rites. Il a également formulé des idées sur la gouvernance et le rôle du souverain, mettant l’accent sur la bienveillance et la responsabilité envers le peuple. Bien que ses enseignements aient été négligés pendant certaines périodes de l’histoire chinoise, ils ont finalement été réhabilités et sont devenus la base de la philosophie politique et de l’éducation en Chine. Confucius a fondé une école où il a enseigné ses principes à de nombreux disciples. Après sa mort, son influence n’a cessé de croître, et il est aujourd’hui vénéré comme l’un des plus grands sages de l’histoire chinoise.
Maître Kong vécut dans une Chine troublée par les guerres féodales. Il n’eut ni trône ni armée, mais fit de la parole un instrument de gouvernement intérieur. Pour lui, enseigner n’était pas instruire, mais éveiller le sens du juste et du convenable. Il réunissait des disciples sans distinction de naissance, affirmant que « dans l’enseignement, nul n’est laissé de côté ». Son idéal éducatif reposait sur la vertu (ren), la droiture (yi) et la ritualité (li) : éduquer, c’est civiliser l’âme, accorder l’humain à l’ordre du monde. La Chine impériale fit de son enseignement la base du mandarinat, mais son message dépasse les siècles : le savoir ne vaut que s’il rend meilleur. L’école confucéenne n’était pas un lieu, mais une relation, un dialogue vivant entre maître et élève, où l’on apprend autant à écouter qu’à penser.
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