Claude-Nicolas Ledoux

Claude-Nicolas Ledoux (1736–1806) est un architecte et urbaniste français, figure majeure du néoclassicisme et de l’architecture visionnaire. Formé à l’Académie royale d’architecture, il développe un style original, mêlant références antiques, géométrie rigoureuse et symbolisme. Il commence sa carrière par des hôtels particuliers à Paris, mais son œuvre la plus connue reste la Saline royale d’Arc-et-Senans (1775–1779), une cité industrielle idéale dédiée à la production de sel, conçue comme un demi-cercle parfait : une vision de l’ordre social et architectural inspirée des Lumières. Chargé sous Louis XVI de la construction des barrières d’octroi autour de Paris (les Propylées de la Ferme générale), Ledoux propose des bâtiments majestueux pour symboliser l’entrée dans la ville, suscitant la controverse par leur monumentalité. Il développe dans ses écrits une réflexion sur une « architecture parlante », où la forme d’un bâtiment doit exprimer sa fonction. Son projet de ville idéale de Chaux, jamais construit, poussait cette logique à l’extrême : chaque édifice avait une forme expressive et symbolique (maison du directeur en cercle, maison du plaisir, maison du garde des eaux…). Empêché de construire après la Révolution, il rédige une œuvre théorique majeure : L’Architecture considérée sous le rapport de l’art, des mœurs et de la législation (publiée en 1804), où il mêle utopie sociale et architecture. Ledoux est aujourd’hui reconnu comme un précurseur du fonctionnalisme et de la modernité architecturale.