cacique

Le mot cacique vient du taïno kasike, terme utilisé par les peuples des Caraïbes pour désigner un chef indigène. Lors de la conquête de l’Amérique par les Espagnols au XVIe siècle, ce terme a été généralisé par les colons pour désigner les chefs autochtones soumis ou alliés à la colonisation. Ces caciques étaient souvent intégrés dans le système colonial pour administrer leur peuple sous la tutelle espagnole. Ils devenaient des relais de pouvoir entre les autorités coloniales et les communautés indigènes. À ce titre, ils jouaient un rôle ambigu : protecteurs de leur peuple, mais aussi collaborateurs de la domination étrangère. Avec le temps, le mot a pris un sens figuré : en Espagne ou en Amérique latine, un « cacique » peut désigner un notable local puissant, souvent autoritaire. Dans ce sens politique, il évoque le clientélisme et le pouvoir local concentré. Aujourd’hui encore, dans de nombreuses régions d’Amérique latine, le mot conserve cette connotation de pouvoir local enraciné, parfois corrompu. L’étude des caciques permet de comprendre les transformations du pouvoir indigène à l’époque coloniale et postcoloniale.