Le Karakoum (ou Kara-Kum, « sables noirs » en turc) est un vaste désert couvrant environ 350 000 km² au Turkménistan, en Asie centrale. Il représente environ 70 % du territoire du pays. Contrairement à d’autres déserts sableux comme le Sahara, il est constitué de dunes, de regs (zones caillouteuses), d’argile craquelée, et d’oasis dispersées. Le désert est traversé par le canal du Karakoum, l’un…Lire la suiteKarakoum
Pluton, longtemps considérée comme la neuvième planète du système solaire, fut découverte en 1930 par Clyde Tombaugh. Située dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, elle fut reclassée en 2006 comme planète naine par l’Union astronomique internationale. Pluton a un diamètre d’environ 2 377 km (plus petit que la Lune), une orbite très elliptique, et met 248 ans à faire le…Lire la suitePluton
Charles Darwin (1809–1882) est un naturaliste britannique, dont l’œuvre majeure, L’Origine des espèces (1859), révolutionna les sciences du vivant. Il y propose la théorie de l’évolution par sélection naturelle, selon laquelle les espèces évoluent au fil du temps en fonction de leur adaptation au milieu. Son voyage à bord du Beagle (1831–1836) fut décisif, notamment ses observations aux Galápagos, en…Lire la suiteCharles Darwin
Les Warlpiri sont un peuple aborigène d’Australie vivant principalement dans la région désertique du centre du Territoire du Nord, autour des communautés de Yuendumu, Lajamanu, Willowra et Nyirripi. Ils parlent le warlpiri, une langue appartenant à la famille des langues pama-nyungan, encore largement pratiquée aujourd’hui, y compris par les jeunes générations. Le mode de vie warlpiri a longtemps reposé sur…Lire la suiteWarlpiri
Le désert d’Atacama, situé dans le nord du Chili, est considéré comme le désert non polaire le plus aride de la planète. Il s’étend sur environ 105 000 km², entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes. Cette aridité extrême s’explique par la combinaison de l’effet de Foehn (descente d’air sec des Andes), du courant froid de Humboldt et d’un anticyclone permanent…Lire la suiteDésert d’Atacama
Le Grand désert de Victoria est le plus vaste désert d’Australie, s’étendant sur environ 348 750 km² entre l’Australie-Méridionale et l’Australie-Occidentale. Il porte le nom de la reine Victoria, donné par l’explorateur Ernest Giles en 1875. Il se caractérise par ses vastes étendues de dunes rouges, ses plaines rocailleuses, ses lacs salés intermittents et sa végétation dominée par le spinifex. Le climat…Lire la suiteGrand désert de Victoria
Le désert de Simpson est situé au centre de l’Australie, couvrant une vaste zone entre les États du Territoire du Nord, du Queensland et de l’Australie-Méridionale. Il est connu pour ses longues dunes parallèles : on y recense environ 1 100 dunes, certaines s’étirant sur plus de 200 km. L’explorateur géographe Cecil Madigan fut le premier à le traverser en 1939, lui…Lire la suiteDésert de Simpson
Le désert de Tanami est situé dans le centre-nord de l’Australie, à cheval entre le Territoire du Nord et l’ouest du Queensland. Couvrant environ 184 500 km², il est l’un des déserts les plus reculés du continent australien. Contrairement à l’image de dunes, le Tanami est principalement composé de plaines de grès, d’herbacées sèches, de spinifex (herbes résistantes) et de zones rocheuses.…Lire la suiteDésert de Tanami
Le désert de Gibson se trouve dans l’ouest de l’Australie, entre le Grand désert de Victoria et le désert de Tanami. Il doit son nom à Alfred Gibson, explorateur de l’expédition de Ernest Giles (1874), qui y mourut de soif. Il s’étend sur plus de 150 000 km². Le relief y alterne entre dunes rouges, étendues de spinifex, zones rocailleuses et plateaux.…Lire la suiteDésert de Gibson
Idris Ier (1889–1983), né Sayyid Muhammad Idris al-Mahdi al-Senussi, est une figure politique et religieuse majeure du XXe siècle en Afrique du Nord. Chef de la confrérie soufie sénoussie, il devient roi de la Libye à l’indépendance du pays en 1951, faisant de lui le premier et unique monarque du royaume de Libye (1951–1969). Durant l’époque coloniale, il joue un…Lire la suiteIdris de Libye
Anthony Minghella (1954–2008) est un réalisateur, scénariste et dramaturge britannique. Il connaît la consécration internationale avec The English Patient (1996), adaptation du roman de Michael Ondaatje, qui remporte neuf Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur. Ce film tisse des récits entremêlés de passion, de guerre, et d’exploration saharienne à travers le personnage du comte Almásy. Minghella…Lire la suiteAnthony Minghella
Michael Ondaatje (né en 1943 à Colombo, Sri Lanka) est un écrivain canadien d’origine cinghalaise et néerlandaise. Il est l’auteur du roman The English Patient (1992), couronné par le Booker Prize, qui mêle récit historique, passion amoureuse, mémoire fragmentée et guerre. Le roman explore les identités multiples d’un personnage inspiré de László Almásy, dans le contexte du désert saharien pendant…Lire la suiteMichael Ondaatje
László Ede Almásy (1895–1951) est un explorateur, pilote et aristocrate austro-hongrois, célèbre pour ses expéditions dans le désert libyque dans les années 1920–1930. Passionné par le Sahara oriental, il organise plusieurs explorations en Égypte, Libye et au Soudan. En 1932, il localise la vallée des peintures rupestres du Wadi Sura, dans le Gilf el-Kebir, où il découvre les fameuses « nagesuses…Lire la suiteLászló Almásy
Zerzura est le nom légendaire d’une oasis « perdue » du Sahara, décrite dans des récits arabes médiévaux comme une cité blanche et verdoyante, située à l’ouest de l’Égypte ou en Libye. Elle aurait été habitée par un peuple mystérieux, de peau claire, accueillant, mais replié sur lui-même. Zerzura est mentionnée dès le XIIIe siècle dans le Kitab al Kanuz, et reprise…Lire la suiteZerzura
Sven Hedin (1865–1952) est un géographe, explorateur et écrivain suédois, célèbre pour ses expéditions en Asie centrale, au Tibet, au Pamir et dans le désert du Taklamakan. Il cartographie des régions jusque-là inconnues de l’Occident, comme le plateau tibétain ou le bassin du Tarim. Ses expéditions, entre 1893 et 1935, sont marquées par une rigueur topographique remarquable : il produit des…Lire la suiteSven Hedin
Paul Pelliot (1878–1945) est un sinologue, explorateur et linguiste français, célèbre pour sa mission archéologique en Asie centrale (1906–1909) dans le cadre de l’expédition franco-chinoise. Polyglotte, il maîtrisait dès sa jeunesse le chinois, le mongol, le persan, le sanskrit et le turc. Il visita des sites majeurs de la Route de la soie, notamment Dunhuang, où il passa plusieurs semaines…Lire la suitePaul Pelliot
Sir Marc Aurel Stein (1862–1943) est un archéologue, explorateur et orientaliste d’origine hongroise naturalisé britannique. Il est célèbre pour ses expéditions en Asie centrale, particulièrement dans le désert du Taklamakan, entre 1900 et 1930. Ses travaux ont grandement contribué à la redécouverte de la Route de la soie. En 1907, à Dunhuang, il accède à la bibliothèque murée des grottes…Lire la suiteAurel Stein
Loulan est une ancienne cité-oasis disparue, située à la marge nord-est du désert du Taklamakan, au bord de l’ancien Lop Nor. Fondée probablement au IIe siècle av. J.-C., elle fut un royaume vassal de l’empire Han, puis un carrefour sur la Route de la soie, reliant la Chine à l’Asie centrale. En raison de la désertification et du déplacement du…Lire la suiteLoulan
Kashgar, au pied des montagnes du Pamir et à l’ouest du Taklamakan, est l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale. Elle fut pendant des siècles un point de convergence sur la Route de la soie, entre les routes méridionales (vers Khotan, l’Inde) et septentrionales (vers Samarcande, Loulan). La ville fut successivement sous influence perse, tibétaine, chinoise, arabe et turco-mongole. Islamisée…Lire la suiteKashgar
Khotan (ou Hotan), située à l’extrême sud du désert du Taklamakan, est l’une des grandes oasis historiques de la Route de la soie. C’est une ville ancienne, mentionnée dans les récits chinois dès le Ier siècle av. J.-C., où se croisaient influences bouddhistes, indo-européennes, iraniennes, puis musulmanes. Elle est célèbre pour ses gisements de jade blanc, utilisés dès l’époque des…Lire la suiteKhotan