baobab

Le baobab est un arbre emblématique d’Afrique, appartenant au genre Adansonia, qui compte huit espèces (six à Madagascar, une en Afrique continentale et une en Australie). Reconnaissable à son tronc massif, pouvant atteindre 10 à 14 mètres de diamètre, il est souvent qualifié « d’arbre-bouteille » car il emmagasine d’énormes quantités d’eau dans son bois spongieux. Sa longévité impressionnante — certains spécimens auraient plus de 2 000 ans — en fait un témoin des histoires humaines et naturelles. Dans de nombreuses cultures africaines, le baobab est un lieu de rassemblement, un symbole de sagesse et un repère social. Ses fruits, appelés « pain de singe », riches en vitamine C, sont utilisés dans l’alimentation et la médecine traditionnelle. Les feuilles, consommées fraîches ou séchées, servent de légumes ou de remèdes. Le baobab inspire aussi des récits et légendes, notamment dans Le Petit Prince de Saint-Exupéry, où il devient une métaphore du danger caché. Scientifiquement, il intéresse les botanistes, écologues et climatologues pour sa capacité d’adaptation dans des milieux arides. Ses troncs creux servent parfois d’abris, de lieux de culte, voire de citernes. Dans le langage, son nom vient probablement de l’arabe buhibab (« fruit aux nombreuses graines »). Aujourd’hui, il est menacé par le changement climatique et certaines pratiques humaines, ce qui mobilise chercheurs et communautés locales pour sa conservation.