archéen

L’Archéen est le deuxième éon de l’histoire de la Terre, s’étendant d’environ 4 milliards à 2,5 milliards d’années avant notre ère. Il suit l’Hadéen et précède le Protérozoïque. Durant cette période, la planète refroidit suffisamment pour permettre la formation de croûtes continentales stables, ainsi que d’océans liquides permanents. C’est aussi l’époque où la vie apparaît : les premières formes de vie procaryote, notamment des bactéries et archées, sont attestées par des microfossiles et des structures comme les stromatolithes. L’atmosphère, encore pauvre en oxygène libre, est dominée par des gaz volcaniques. Les conditions de l’Archéen sont donc très différentes de celles d’aujourd’hui, mais elles ont rendu possible l’émergence de la vie. Les plus anciens roches terrestres conservées, comme celles du craton d’Acasta au Canada, datent de cette époque. Le nom « Archéen » vient du grec arkhaios, signifiant « ancien ».