Une arbalète est une arme de jet qui remonte à l’Antiquité et a été largement utilisée au Moyen Âge. Elle se compose d’un arc monté horizontalement sur un support, et d’un mécanisme de détente permettant de tirer des projectiles, appelés carreaux ou traits. Contrairement à l’arc traditionnel, qui nécessite de la force et de la maîtrise pour être bandé et relâché en un seul mouvement, l’arbalète permet de maintenir l’arme bandée avant de déclencher le tir grâce à un dispositif mécanique. L’arbalète a joué un rôle crucial dans les batailles médiévales, notamment en raison de sa capacité à percer les armures lourdes des chevaliers. Sa simplicité d’utilisation et son efficacité la rendaient accessible aux soldats peu entraînés, contrairement à l’arc long, qui demandait plus de technique et de force physique. L’invention et l’amélioration des arbalètes ont évolué au fil du temps, certaines pouvant lancer des projectiles avec une force dévastatrice.
L’utilisation de l’arbalète a suscité des controverses au Moyen Âge, notamment dans des textes religieux comme ceux du concile de Latran (1139), où l’Église catholique condamna l’usage de l’arbalète contre les chrétiens, considérée comme une arme cruelle et déloyale. Aujourd’hui, l’arbalète est principalement utilisée dans les sports de tir et la chasse, bien que des versions modernes soient toujours employées dans certains contextes militaires et tactiques.
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