La dite ]politesse[ attribuée à une IA désigne l’apparence conversationnelle produite par un système lorsqu’il emploie des formulations que nous associons habituellement, dans une relation humaine, à la courtoisie, à la bienveillance ou à la considération : saluer, remercier, s’excuser, encourager, approuver, atténuer un désaccord, proposer son aide ou adopter un ton jugé agréable. Cette]politesse[ pointe ainsi une production sémiotique qui ressemble à celle que nous qualifions de polie chez un humain. Le système ne se conforme pas cependant à une règle sociale parce qu’il en reconnaîtrait la valeur, ne ménage pas nécessairement son interlocuteur parce qu’il éprouverait de la considération pour lui et ne s’excuse pas parce qu’il ressentirait le regret d’avoir offensé quelqu’un. Il produit des séquences correspondant aux propriétés de la ]demande[, au contexte ]conversationnel[ et aux régularités apprises dans les données et les mécanismes qui l’ont constituée. Cette ]politesse[ peut devenir excessive : compliments systématiques, approbations faciles, précautions répétées, formulations rassurantes ou encouragements disproportionnés pouvant donner naissance à l’effet sycophante, lorsque le système tend à conforter l’utilisateur plutôt qu’à le confronter utilement. Notons qu’une telle ]politesse[ peut également varier selon les cultures, les langues, les réglages du système et les consignes qui lui sont données. Si ele décrit donc avant tout une forme observable de comportement ]communicationnel[, cela ne signifie pas pour autant, loin s’en faut, qu’elle soit sans effet humain : précisément parce qu’elle ressemble à de la politesse, elle peut susciter confiance, sympathie, attachement ou sentiment d’être compris. Le véritable enjeu commence alors lorsque nous confondons la qualité de cette apparence avec l’existence, derrière elle, d’une intention correspondante.