Gaetano Donizetti

Gaetano Donizetti (1797–1848) est un compositeur italien majeur du XIXᵉ siècle, figure essentielle du bel canto romantique. Auteur d’environ soixante-dix opéras, il incarna le lien stylistique entre Gioachino Rossini et Giuseppe Verdi, combinant virtuosité vocale et intensité dramatique. Issu d’un milieu modeste, Donizetti fut repéré enfant par le compositeur bavarois Giovanni Simone Mayr, qui l’intégra à l’école de musique caritative de Bergame. Poursuivant ses études au Liceo Filarmonico de Bologne avec Padre Stanislao Mattei, il développa un solide bagage en contrepoint avant de se tourner vers l’opéra. Son premier succès, Zoraida di Granata (1822), lui ouvrit les portes des théâtres napolitains. Installé à Naples à partir de 1827, il produisit à un rythme effréné des ouvrages pour l’Italie et l’étranger. Anna Bolena (1830) établit sa renommée internationale, suivie de L’elisir d’amore (1832) et Lucia di Lammermoor (1835), où la virtuosité vocale s’allie à un profond pathétisme. Il aborda aussi l’opéra français avec La fille du régiment et La favorite (1840), puis atteignit la perfection de la comédie avec Don Pasquale (1843). Maître du bel canto, Donizetti privilégiait la souplesse mélodique et l’expressivité vocale. Ses opéras oscillent entre drame historique et comédie légère, annonçant le réalisme psychologique de Verdi. Par son sens du rythme scénique et sa richesse mélodique, il contribua à moderniser l’opéra italien du XIXᵉ siècle. Frappé par la syphilis, il connut un déclin mental à partir de 1845 et mourut à Bergame trois ans plus tard. Longtemps éclipsé, son œuvre connut une redécouverte au XXᵉ siècle grâce au renouveau du bel canto, porté notamment par Maria Callas et Joan Sutherland. Aujourd’hui, ses opéras demeurent au cœur du répertoire lyrique mondial.