Le principe de l’étalon-or est un système monétaire dans lequel la valeur de la monnaie d’un pays est directement liée à une quantité déterminée d’or. Autrement dit, les gouvernements s’engagent à échanger leur monnaie contre de l’or à un taux fixe. Ce système a été largement utilisé entre le XIXe siècle et le début du XXe siècle. L’objectif était de stabiliser les économies et de garantir la confiance dans la monnaie, car l’or était perçu comme une valeur tangible et stable. En liant la monnaie à l’or, les pays espéraient limiter l’inflation et éviter l’impression excessive de billets. L’étalon-or a été abandonné progressivement au XXe siècle, en raison de la Première Guerre mondiale, des crises économiques et de la flexibilité nécessaire pour gérer les économies modernes. En 1971, les États-Unis ont définitivement quitté le système de l’étalon-or sous la présidence de Richard Nixon, marquant la fin de ce système à l’échelle mondiale. Aujourd’hui, les monnaies sont principalement des monnaies fiduciaires, dont la valeur repose sur la confiance dans les gouvernements et les banques centrales plutôt que sur des réserves d’or.
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