mythème

Unité minimale de base d’un mythe, selon la théorie du structuraliste Claude Lévi-Strauss. De la même façon qu’un phonème est l’unité sonore du langage, le mythème constitue l’élément fondamental du récit mythique. Chaque mythème représente une idée, une action ou une relation symbolique essentielle au sens global du mythe. Ces unités n’ont de signification qu’en relation avec d’autres mythèmes, à l’intérieur d’un système de correspondances et d’oppositions. Ainsi, l’analyse d’un mythe consiste à décomposer son récit en mythèmes, puis à étudier la structure sous-jacente qui relie ces éléments. Par exemple, les mythèmes de « la naissance miraculeuse », « le combat contre le monstre » ou « la quête de l’immortalité » se retrouvent dans de nombreuses traditions. Leur combinaison spécifique produit la signification particulière d’un mythe donné. Si l’on suit cette idée, le mythème permet donc de comparer différents mythes entre eux et de révéler les structures universelles de la pensée humaine. En résumé, c’est une brique élémentaire du récit mythologique, porteuse d’un sens symbolique et culturel fondamental.