Flèche Saint-Michel

S’élevant à plus de 114 mètres, la Flèche Saint-Michel est l’un des plus hauts clochers de France. Construite entre le XVe et le XVIe siècle, elle est un chef-d’œuvre du gothique flamboyant, érigée à côté de la basilique Saint-Michel, dont elle est indépendante comme la tour Pey-Berland à la cathédrale Saint-André. Cette séparation était parfois justifiée pour des raisons de stabilité ou pour éviter la résonance des cloches dans la nef.
La flèche est célèbre pour sa silhouette effilée, visible depuis les quais et les hauteurs de la rive droite. Son histoire singulière est marquée par la présence de « momies naturelles », exhumées en 1791 lors de travaux dans le cimetière de l’église. Exposées pendant près de deux siècles dans la crypte, elles attirèrent une foule de visiteurs et inspirèrent même des écrivains comme Théophile Gautier. Ces momies ont été inhumées en 1990 pour des raisons éthiques. Touchée par la foudre et fragilisée par les intempéries, la flèche a été restaurée à plusieurs reprises, notamment au XIXe siècle. Elle reste un emblème spirituel et visuel du quartier Saint-Michel, quartier populaire, métissé, connu pour ses marchés du samedi et ses brocantes colorées. Du sommet, accessible après 230 marches, la vue embrasse toute la ville, du miroir d’eau jusqu’aux confins des Landes.