17 septembre 1787 : Une Constitution pour les États-Unis signée à Philadelphie…

La Constitution des États-Unis d’Amérique est publiée le 17 septembre 1787, soit plus de dix ans après la proclamation unilatérale d’Indépendance et quatre ans après l’indépendance du pays. C’est le temps qu’il a fallu aux treize États issus des anciennes colonies anglaises pour sentir le besoin de liens fédéraux solides. Les délégués des États se réunissent en Congrès (en anglais « Convention ») à Philadelphie le 25 mai 1787. Leurs débats aboutissent à un compromis assez souple pour avoir donné satisfaction jusqu’à nos jours. La Constitution américaine est la plus ancienne de toutes celles qui existent aujourd’hui. Elle s’inspire des thèses du philosophe français Montesquieu sur la séparation des trois pouvoirs (pouvoir judiciaire, pouvoir législatif, pouvoir exécutif). La justice est supervisée par une Cour Suprême constituée de juges inamovibles nommés par le Président avec le consentement du Sénat. La rédaction des lois est confiée à un Congrès composé de deux Chambres : le Sénat, qui représente les États, et la Chambre des Représentants, qui représente les citoyens. Les sénateurs sont élus pour six ans et renouvelés par tiers tous les deux ans. Les représentants (ou députés) sont renouvelés tous les deux ans. Enfin, pour la première fois au monde est institué un Président en charge d’exécuter les lois. Désireux de garder la mainmise sur le choix du futur Président des États-Unis, les Conventionnels imaginent une élection à deux niveaux : les citoyens élisent dans chaque État des Grands Électeurs et c’est à ces derniers que revient l’élection du Président. Si aucune majorité absolue ne se dessine autour d’un candidat, il est prévu que la Chambre des Représentants choisira le Président parmi les cinq candidats les mieux placés… Les Conventionnels espèrent protéger ainsi la Présidence des aléas du suffrage universel ! Dans les faits, ce cas de figure ne se produira qu’une fois, en 1824. Très vite, en effet, l’élection présidentielle va aboutir à l’invention d’un animal jusque-là inconnu, le parti politique. Les candidats en appelleront directement aux électeurs de base par le biais d’un cercle de partisans dévoués et… généreux.