Ce mot vient du grec ancien kakistos (« le pire ») et kratos (« pouvoir »), signifiant littéralement « le gouvernement par les pires ».
La kakistocratie est un terme politique désignant un régime où le pouvoir est exercé par les personnes les moins qualifiées ou les plus corrompues de la société. La kakistocratie représente une forme de gouvernance où l’incompétence, le favoritisme, l’irresponsabilité et les intérêts personnels priment sur les intérêts collectifs et le bien commun. Dans une kakistocratie, les dirigeants accèdent souvent au pouvoir grâce à des mécanismes de corruption, de népotisme, ou de manipulation de la population, et leurs décisions tendent à favoriser une minorité, voire uniquement leur cercle rapproché, au détriment de la société dans son ensemble. Cela peut entraîner une gestion inefficace des ressources, une absence de politiques publiques justes et une dégradation des institutions. Le concept est aussi utilisé pour dénoncer les systèmes politiques qui semblent tolérer, voire encourager, la médiocrité et la corruption chez leurs dirigeants. La kakistocratie, en opposition à la méritocratie, incarne donc l’inverse d’un gouvernement basé sur la compétence et la vertu.
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