Cette histoire se passe dans la Chine ancienne, du temps de l’Empereur Yao. À cette époque vivait un archer émérite, nommé Houyi 后羿. Or c’est en ce temps que se produisit un événement aux conséquences dramatiques. Alors que dix soleils avaient coutume de se succéder sur un cycle de dix jours, voici qu’ils se mirent à briller en même temps. Une véritable catastrophe qui faillit entraîner la fin de la terre soumise à l’asséchement des rivières et à la brûlure des sols. Yao demanda alors à Houyi d’abattre neuf de ces dix soleils, et c’est bien ce qu’il fit gagnant un statut héroïque. On dit qu’en récompense il reçut un élixir d’immortalité qu’il confia à son épouse, la grâcieuse Chang’e. Bien des versions se mêlent ici à notre histoire. L’une d’elles nous raconte qu’un mauvais gars tenta en l’absence de Houyi de s’emparer de l’élixir et que Chang’e n’eut d’autre recours que de l’avaler. Ayant bu une dose réservée à deux personnes, elle se sentit alors quitter le sol terrestre et s’éleva jusqu’à la lune dont elle deviendrait la déesse, s’installant dans un palais de jade. Rentrant chez lui, Houyi découvrit le drame et en fut grandement affligé. On dit qu’il se mit alors à contempler la lune et y aperçut la silhouette de son épouse. La fête de la mi-automne célèbre chaque année ce souvenir. Occasion de contempler la Lune et de déguster les traditionnels gâteaux de lune yùe bǐng 月餅.
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